Judith Rich Harris studeerde Psychologie aan de universiteit van Harvard en is moeder van twee dochters. In 1995 verscheen haar artikel Where Is the Child's Environment? A Group Socialization Theory of Development, waarop dit boek is gebaseerd, in het vakblad The Psychological Review. In 1998 verscheen haar controversiële en baanbrekende Het misverstand opvoeding, waarvan in Nederland 15.000 exemplaren werden verkocht.